Von KELSEY TAMBORRINO
Man geht davon aus, dass sich die Kapazität der US-Solarenergie im Laufe des nächsten Jahrzehnts vervierfachen wird. Der Vorsitzende des Lobbyverbands der Branche möchte jedoch den Druck auf die Gesetzgeber aufrechterhalten, in künftigen Infrastrukturpaketen rechtzeitig Anreize zu schaffen und die Nervosität des Sektors für saubere Energien hinsichtlich der Zölle auf importierte Produkte zu beruhigen.
Die US-Solarindustrie verzeichnete 2020 laut einem neuen Bericht der Solar Energy Industries Association und Wood Mackenzie vom Dienstag ein Rekordjahr. Der Kapazitätsausbau in der US-Solarindustrie stieg im Vergleich zum Vorjahr um 43 Prozent. Die Branche installierte laut dem Bericht „US Solar Market Insight 2020“ eine Rekordleistung von 19,2 Gigawatt.
Dem Bericht zufolge wird die Solarindustrie voraussichtlich insgesamt 324 GW an neuer Kapazität installieren – mehr als das Dreifache der Gesamtkapazität, die Ende letzten Jahres in Betrieb war – und im Laufe des nächsten Jahrzehnts eine Gesamtkapazität von 419 GW erreichen.
Die Branche verzeichnete im vierten Quartal zudem einen Anstieg der Installationen um 32 Prozent im Vergleich zum Vorjahr, und das trotz eines enormen Rückstands an Projekten, die auf ihre Anbindung warten, und obwohl große Versorgungsunternehmen sich beeilten, einem erwarteten Rückgang des Investitionssteuergutschriftsatzes nachzukommen, heißt es in dem Bericht.
Die zweijährige Verlängerung des ITC, die in den letzten Tagen des Jahres 2020 in Kraft trat, hat den Fünfjahresausblick für den Einsatz von Solarenergie um 17 Prozent erhöht, heißt es in dem Bericht.
Die Solarindustrie ist in den vergangenen Jahren schnell gewachsen und expandierte sogar, als die Trump-Regierung Handelszölle und Pachtpreiserhöhungen erließ und die Technologie als teuer kritisierte.
Präsident Joe Biden trat unterdessen sein Amtsantritt mit Plänen an, die darauf abzielen, die Treibhausgasemissionen des Landes bis 2035 aus dem Stromnetz und bis 2050 aus der Gesamtwirtschaft zu eliminieren. Kurz nach seiner Amtseinführung unterzeichnete Biden eine Durchführungsverordnung, die eine Steigerung der Produktion erneuerbarer Energien auf öffentlichen Flächen und Gewässern vorsieht.
Abigail Ross Hopper, Präsidentin und CEO der SEIA, erklärte gegenüber POLITICO, die Handelsgruppe sei zuversichtlich, dass sich das kommende Infrastrukturpaket auf Steuergutschriften für die Industrie konzentrieren und auch beim Ausbau der Übertragungsnetze und der Elektrifizierung des Verkehrssystems helfen werde.
„Ich denke, der Kongress könnte hier viel tun“, sagte sie. „Steuergutschriften sind natürlich wichtige Instrumente, eine CO2-Steuer ist ein wichtiges Instrument, und ein Standard für saubere Energie ist ebenfalls ein wichtiges Instrument. Wir sind offen für viele Wege, um dorthin zu gelangen, aber das Ziel ist es, Unternehmen langfristige Sicherheit zu bieten, damit sie Kapital einsetzen und Infrastruktur aufbauen können.“
Die SEIA habe mit der Biden-Regierung Gespräche über Infrastruktur und Steuergutschriften geführt, sagte Hopper, sowie über Handels- und Politikinitiativen zur Unterstützung der heimischen Produktion in den USA. An den Handelsgesprächen waren sowohl das Weiße Haus als auch der Handelsbeauftragte der Vereinigten Staaten beteiligt.
Anfang des Monats unterstützte das Justizministerium unter Biden den Schritt der Trump-Regierung, eine Zolllücke für doppelseitige Solarmodule zu schließen. In einem Antrag beim US-Gericht für internationalen Handel forderte das Justizministerium, das Gericht solle eine von der SEIA angeführte Klage der Solarindustrie gegen die Einfuhrzölle abweisen. Die SEIA argumentierte, der ehemalige Präsident Donald Trump habe bei der Schließung der Lücke „rechtmäßig und uneingeschränkt im Rahmen seiner Befugnisse“ gehandelt. Die SEIA lehnte damals eine Stellungnahme ab.
Hopper sagte jedoch, sie sehe in Bidens Antrag beim Justizministerium kein Zeichen für eine nachlassende Unterstützung der Regierung, insbesondere da einige von Bidens politischen Ernennungen noch nicht im Amt seien. „Meiner Einschätzung nach hat das Justizministerium mit diesem Antrag lediglich die bereits verfolgte Rechtsstrategie fortgesetzt“, fügte sie hinzu und sah darin auch kein „Todesurteil für uns“.
Stattdessen, so Hopper, sei die unmittelbarste Priorität der Handelsgruppe die Wiederherstellung einer gewissen Sicherheit hinsichtlich der Zölle nach Abschnitt 201, die Trump im Oktober von ursprünglich 15 Prozent auf 18 Prozent angehoben hatte. Hopper sagte, die Gruppe spreche auch mit der Regierung über die bifazialen Zölle, die Teil derselben Verordnung waren. Man habe die Gespräche jedoch weiterentwickelt und konzentriere sich nun auf eine „gesunde Solarversorgungskette“, anstatt den Zollsatz zu ändern.
„Wir gehen nicht einfach hin und sagen: ‚Ändert die Zölle. Schafft die Zölle ab. Das ist alles, was uns interessiert.‘ Wir sagen: ‚Okay, lasst uns darüber reden, wie wir eine nachhaltige, gesunde Solarversorgungskette aufbauen können‘“, sagte Hopper.
Die Biden-Regierung, fügte Hopper hinzu, sei „für das Gespräch empfänglich“ gewesen.
„Ich denke, sie betrachten die gesamte Palette der Zölle, die unser ehemaliger Präsident verhängt hat, darunter natürlich die 201-Zölle speziell für Solarenergie, aber auch die Stahlzölle nach Abschnitt 232 und die Zölle nach Abschnitt 301 aus China“, sagte sie. „Meines Erachtens werden all diese Zölle ganzheitlich bewertet.“
Kongressmitarbeiter deuteten letzte Woche zudem an, dass der Gesetzgeber möglicherweise erwägt, Steuergutschriften für Wind- und Solarenergie erstattungsfähig zu machen. So könnten Unternehmen zumindest kurzfristig direkt davon profitieren, da der Wirtschaftsabschwung im letzten Jahr den Markt für Steuergutschriften, auf dem Solarunternehmen üblicherweise ihre Gutschriften verkauften, zerstört hat. Dies sei eine weitere dringende Hürde, die die Handelsgruppe laut Hopper unbedingt überwinden möchte.
„Durch die Senkung der Körperschaftssteuer und die Wirtschaftsrezession ist die Nachfrage nach Steuergutschriften offensichtlich zurückgegangen“, sagte sie. „Wir haben eine Einengung des Marktes erlebt, wodurch es für Projekte schwieriger wird, Finanzierungen zu erhalten, da es einfach nicht mehr so viele Institutionen gibt, die Interesse daran haben. Deshalb haben wir uns seit dem Bekanntwerden der Situation im letzten Jahr im Kongress dafür eingesetzt, dass diese Gelder direkt an den Projektentwickler ausgezahlt werden, anstatt als Steuergutschrift an den Investor zu gehen.“
Sie nannte auch die Warteschlangen für die Zusammenschaltung von Solarprojekten als einen weiteren Problembereich, da Solarprojekte „ewig in der Schlange stehen“, während die Versorgungsunternehmen die Kosten für die Zusammenschaltung bewerten.
Der Ausbau der privaten Stromerzeugung stieg laut dem Bericht vom Dienstag im Vergleich zu 2019 um elf Prozent auf einen Rekordwert von 3,1 Gigawatt. Das Expansionstempo lag jedoch immer noch unter dem jährlichen Wachstum von 18 Prozent im Jahr 2019, da die Installationen in privaten Haushalten im ersten Halbjahr 2020 von der Pandemie betroffen waren.
Im vierten Quartal 2020 wurden neue Abnahmeverträge für Solarstrom im Gesamtvolumen von 5 GW für Versorgungsunternehmen abgeschlossen. Damit stieg das Volumen der Projektankündigungen im vergangenen Jahr auf 30,6 GW und die gesamte Vertragspipeline für Versorgungsunternehmen auf 69 GW. Wood Mackenzie prognostiziert zudem für 2021 ein Wachstum der Solarstromversorgung für Privathaushalte von 18 Prozent.
„Der Bericht ist spannend, da wir unser Wachstum in den nächsten neun Jahren vervierfachen werden. Das ist eine beeindruckende Ausgangslage“, sagte Hopper. „Und selbst wenn uns das gelingt, sind wir nicht auf Kurs, unsere Klimaziele zu erreichen. Er ist daher inspirierend und zeigt uns, wie wichtig weitere politische Maßnahmen sind, um diese Klimaziele zu erreichen.“
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Beitragszeit: 29.09.2021